陈青山并没有进入行宫大殿。
而是招呼侍女们搬来了几张椅子、一张桌子，直接摆在台阶上方的小广场。
行宫大殿的正门在身后，头顶是繁星满天的夜空。
夜风簌簌，陈青山倒了两杯酒，安静等待...
洞窟深处，潮湿的岩壁渗出细密水珠，滴落在积血凝固的地面，发出空洞回响。姬楚韵低头看着自己左小腿上那三处贯穿伤——伤口边缘泛着青灰剑气残痕，皮肉微微翻卷，却已不再渗血。她缓缓抬手，指尖悬于伤口上方半寸，真气如游丝般探入，试图裹挟那缕阴寒剑意。可刚一触及，整条小腿便骤然绷紧，肌肉本能抽搐，冷汗瞬间爬满额角。
“嘶……”她倒抽一口冷气，指尖微颤。
陈青山盘坐在三步外，双目闭合，呼吸绵长，似已入定。可就在她气息紊乱的刹那，他眼皮未掀，却忽地开口：“剑气已蚀入骨髓三分，若单凭你自身真气拔除，至少需七日。七日内，黎山剑尊必破千眼蜈蚣巢穴追来。”
姬楚韵指尖一滞，喉间发紧。
她当然明白——千眼蜈蚣虽多，却不过是群居恶兽，无灵智、无统御，靠本能掘洞、凭毒液噬人。黎山剑尊一剑斩断山脊尚且不费力，岂会困于这地下迷宫？那些蜿蜒交错的甬道，在十境至尊眼中，不过纸糊的迷宫罢了。
她咬住下唇，血色褪尽，声音却压得极低：“……那便劳烦沈公子了。”
话音未落，陈青山已睁眼起身。他走近两步，蹲下，未伸手，只静静看着她左腿。火光映在他脸上，一半明一半暗，眼神沉静如古井，毫无此前抚触大腿时那点小心翼翼的试探，也无半分轻佻。他忽然从袖中取出一枚青玉小瓶，拔开塞子，倾出三粒赤红丹丸，递至她唇边。
“吞下。此丹名‘焚霜’，可灼散剑气，亦能压制痛感。”他声音平直，“但药性燥烈，服后半个时辰内，你会浑身如炭烧，汗如雨下。若忍不得，可咬我手腕。”
姬楚韵怔住。
她抬眸，对上他视线。那双眼睛里没有怜悯，没有施恩者的傲慢，甚至没有一丝欲念——只有一种近乎冷酷的专注，像匠人审视即将雕琢的璞玉，又像医者面对亟待截肢的病患。她忽然想起初醒时那个噩梦：魔教教主邪笑着逼近，而林音音拖走的姬楚韵浑身是血、眼神涣散……可眼前这个少年，哪怕握着她的命脉，也未曾真正松开过手。
她张口，含住丹丸。苦涩腥辣之味在舌根炸开，喉头一滚，咽下。
几乎同时，腹中腾起一股灼流，如熔岩灌入四肢百骸。她闷哼一声，手指死死抠进身下冰冷岩土，指节泛白。额头汗珠滚滚而落，睫毛剧烈颤动，牙关咬得咯咯作响，却硬是没叫出声。陈青山不动，只将右手覆上她左膝上方寸许，掌心温热，真气如春水般徐徐注入，不强行驱散那股焚灼，只稳住她心脉，护住肺腑。
“呼……呼……”她喘息粗重，胸膛剧烈起伏，白裙下摆被汗水浸透，紧贴肌肤。视野边缘开始发黑，耳中嗡鸣不止，仿佛有无数细针扎入太阳穴。可就在这濒临崩溃之际，她竟察觉到另一股气息——极细微、极隐晦，自陈青山掌心渡来，非真气，非内劲，更似某种……活物般的搏动。
像心跳。
又像……蛇蜕皮时鳞片刮过石壁的微响。
她猛然睁眼，瞳孔收缩：“你……”
陈青山依旧垂眸，神色未变：“别分神。剑气正在松动。”
果然，那三处伤口边缘青灰剑气竟如遇烈阳般丝丝溃散，蒸腾起淡青雾气。姬楚韵强忍灼痛，趁机运功，真气如银针穿刺，精准裹住残存剑意，一寸寸向外拔取。每一次牵引，都似剜骨抽筋，她额角青筋暴起，冷汗混着血丝滑落颈侧。陈青山左手始终按在她膝上，右手则悄然掐诀，指尖微光流转，竟在她伤口上方虚画三道符印——不是道家雷篆，亦非佛门梵文，线条扭曲如活蛇缠绕，末端尖锐如喙，隐隐泛着墨紫幽光。
符成即散，无声无息没入伤口。
姬楚韵心头剧震——这分明是《阴月魔典》残卷中记载的“蚀骨引”，专破十境以下剑气封禁！可此术早已失传百年，连魔教内部都只存口诀，无图谱流传……他怎会？
疑问尚未出口，左小腿骤然一轻！
三道贯穿伤齐齐迸出三缕青烟，剑气尽除。她浑身脱力，软软向前栽去，却被陈青山一手稳稳托住腰背。他另一手已迅速撕开她左小腿裙裾，露出伤处——皮肉翻卷处，赫然浮现出三枚细小黑斑，形如蛇首，正缓缓蠕动。
“这是……”她声音嘶哑。
“黎山剑尊的‘青蚨剑气’附带的蛊种。”陈青山语气平淡，“若不及时以蚀骨引逼出，七日内便会钻入骨髓，化为活蛊，反噬宿主真元。”
姬楚韵指尖发凉。她早知黎山剑尊剑气阴毒，却不知竟还藏此手段！若非陈青山通晓此术……她不敢想。
陈青山却已松手退开，从怀中取出一方素绢，蘸了净水，俯身擦拭她小腿伤口周围血污。动作极慢，极稳，指尖避开所有敏感之处，只专注清理创面。姬楚韵僵着身子，目光落在他低垂的睫毛上——浓密，微颤，投下小片阴影。她忽然记起自己曾用“颜小姐”身份试探他，他那时眼神澄澈，不疑有他；后来坦白真名，他亦未追问“为何假扮”；甚至如今揭穿他通晓魔教禁术，他也未曾遮掩，只坦然道出因果。
这少年，究竟在图什么？
“沈公子……”她哑声开口，“你既懂蚀骨引，可知此术本属阴月魔教？”
陈青山擦拭的动作未停，只淡淡应道：“嗯。”
“那你……”
“我师父，曾是魔教十二长老之一。”他抬眸，火光映亮眼底，“十年前叛出魔教，死于教主亲赐的‘千幻蛊’之下。”
姬楚韵呼吸一窒。
阴月魔教十二长老？那可是仅次于教主、左右护法的存在！此人叛逃，竟未被全教追杀至死？她脑中电转，猛地抓住关键：“你师父……可是姓沈？”
陈青山擦净最后一道血痕，直起身，将染血素绢掷入火堆。火舌舔舐，绢布蜷曲成灰。
“沈怜花。”他报出这个名字，语气平静无波，“家师讳‘怜’，号‘孤鸿’。”
姬楚韵如遭雷击。
沈怜花！那个三十年前横空出世、以一柄断刀搅乱北域江湖、最终却在万妖窟外血战七日七夜、尸骨无存的传奇刀客！史载其叛出魔教后，从未收徒……可若眼前少年真是他弟子……
她指尖深深掐入掌心，强迫自己冷静：“沈前辈他……”
“他临终前，将半部《妖刀诀》与一枚‘玄牝珠’交予我。”陈青山望向洞窟深处，那里幽暗如墨，隐约传来千眼蜈蚣甲壳刮擦岩壁的窸窣声，“他说，若我愿入魔教，便以玄牝珠为信物，求见教主；若不愿，便毁去珠子，持刀远遁，永世莫提魔教二字。”
姬楚韵喉头滚动，声音干涩：“那你……”
“我选了后者。”他转身，目光如刃，“但教主当年，亲手杀了我师父。”
洞窟骤然寂静。唯有火堆噼啪爆裂，火星四溅。
姬楚韵怔怔望着他。少年立于火光边缘，半边脸明，半边脸暗，身形挺直如松，可那双眼睛里翻涌的，不是仇恨，不是悲恸，而是一种近乎荒芜的平静。仿佛提及的并非杀师仇人，只是某件尘封多年的旧事。
她忽然明白了。
他救她，并非贪图传国玉玺，亦非觊觎姬氏血脉——他是要借她之手，重回万妖窟。那里有魔教总坛，有当年参与围杀沈怜花的余孽，更有……那位亲手赐下千幻蛊的教主。
“所以……”她轻声道，“你帮我疗伤，护我南归，实则是要借我这‘亡国公主’的身份，堂堂正正踏入万妖窟？”
陈青山颔首：“不错。”
姬楚韵沉默良久，忽而一笑，笑意清浅，却无半分嘲讽：“沈公子，你比我想象中……更像一个真正的江湖人。”
不虚伪，不矫饰，恩怨分明，目标清晰。此前所有温柔试探、笨拙体贴，皆非浪荡子的逢场作戏，而是刀客弟子在危局中，以最稳妥方式布下的棋局——他需她活着，需她信任，需她抵达万妖窟时，仍是他手中最锋利的那柄刀鞘。
“那……”她抬眸，眼波流转，竟带三分狡黠，“若我到了万妖窟，却反悔不助你呢？”
陈青山看着她，忽然伸手，从怀中取出一枚拇指大小的墨玉匣子，打开——匣中静静躺着一枚朱砂绘就的符箓，符纸边缘已微微卷曲，墨迹陈旧，却透着令人心悸的阴寒。
“此乃‘牵魂契’。”他声音低沉，“三年前，我师父将它嵌入你胎盘血衣之中。你出生那日，契成。自此，你性命气运，皆与我神魂相连。你若死，我亦重伤；你若背叛……”他顿了顿，指尖轻抚符纸，“此契反噬，你修为尽废，终生畏寒如病骨，夜夜梦见千眼蜈蚣啃噬五脏。”
姬楚韵瞳孔骤缩，脸色煞白。
她记得！幼时宫中老嬷嬷曾言，她襁褓中有一方血衣，绣着诡异朱砂符纹，后被太后下令焚毁……原来竟是牵魂契？！
“你……何时下的契？”她嗓音发颤。
“你昏迷时。”陈青山合上玉匣，收入怀中，“你身上剑气未除，神魂虚弱，正是下契良机。”
姬楚韵浑身发冷。原来那场“坦白交心”，那场“患难真情”，从始至终，都在他掌控之中。她自以为在演戏，却不知自己早已是笼中雀，连羽翼都被他悄然剪断。
可下一瞬，陈青山却忽然解下腰间那柄乌木鞘长刀，递至她面前。
“刀名‘镇岳’。”他道，“师父遗物。若你信我，便持此刀，随我闯万妖窟；若不信……”他顿了顿，目光灼灼，“你可现在斩我。”
姬楚韵盯着那柄朴实无华的乌木刀鞘，久久未动。
火光跳跃，映得她眼睫投下蝶翼般的阴影。洞窟深处，千眼蜈蚣的窸窣声愈发密集，仿佛无数细足正从四面八方，朝着这处篝火悄然爬来。
她终于伸出手，指尖微凉，握住刀鞘。
入手沉重，木纹冰凉，却似有微弱搏动，与她腕间脉搏隐隐相和。
“好。”她抬眸，唇角微扬，笑意如刃，“沈公子，万妖窟见。”
陈青山眼中掠过一丝极淡的释然，随即敛去。他重新盘坐，闭目调息，仿佛刚才那场惊心动魄的摊牌，不过拂去衣上微尘。
姬楚韵握着镇岳刀，倚着岩壁，仰头望向洞顶——那里幽暗深邃，不见天光，唯有点点荧光如星，是千眼蜈蚣背脊上那些永不熄灭的“眼珠”。她忽然想起噩梦中魔教教主那张邪俊面孔，想起林音音拖走姬楚韵时，那女子眼中最后的绝望。
可此刻，她手中握着沈怜花的刀，身边坐着他唯一的弟子。
若那噩梦是预言……那么，真正该恐惧的，或许从来不是她。
而是那位高坐万妖窟、执掌阴月魔教的——教主大人。
洞外风雪无声，洞内篝火摇曳。火光将两人身影投在湿滑岩壁上，巨大、沉默、彼此依偎，又泾渭分明。千眼蜈蚣的窸窣声潮水般涌来，又被火光逼退一线。这地下王国的黑暗深处，一场比极北雪原更凛冽的风暴，正悄然酝酿。
姬楚韵闭上眼，感受着左小腿伤口传来的细微麻痒——那是新生血肉在悄然蠕动。她唇角微勾，无声呢喃：
“姐姐……你猜，这次，谁才是猎物？”